Ich hatte damals TUL-Karten gekauft (bzw. habe jetzt immer noch eine PowerColor R9 290), da mein Gehäuse relativ wenig Platz bietet. Die waren alle sehr gut (im Grunde genommen haben alle den selben Kühler, nur die Optik ist anders), aber da mir das Glück nicht hold war, hatten die alle Spulenfiepen. Das war Teils so extrem, dass man das bei geschlossener Tür im Nachbarraum hörte.
Während meiner (daher kurzen) Zeit mit diesen Karten hat mich die Kühlleistung sehr überzeugt - schön kühl (im normalen Spielbetrieb mit gut durchlüfteten Gehäuse unter 70°) und ziemlich leise (allerdings ist mir das eigentlich nicht so wichtig). Der große Vorteil ist halt die geringe Größe, die Optik (wenn man eine Backplate haben will) und der Preis.
Zu den anderen Karten kann ich mich nur auf Testberichte und Hörensagen stützen:
Sapphire hat mit der Dual-X eine Karte die bezüglich Lautstärke und Temperatur ziemlich ähnlich einer Club3D/PowerColor/VTX3D R9 280X sein soll. Die Tri-X und die Vapor-X (neues Modell, nicht das bei Tom's Hardware getestet wurde) haben sehr leistungsfähige Kühler, die auch die wärmeren Chips der R9 290 und 290X gut und vor allem leise kühlen. Davon sind diese beiden Karten auch ziemlich groß und teuer.
Das iPower Modell von HIS (und im amerikanischen Raum auch von Diamond Multi-Media vertrieben) hat eine ziemlich interessante Kühlung, die laut Tests von Tom's Hardware und User-Reviews in Foren sehr leise und kühl sein soll. Dafür ist das Ding ziemlich groß und (mMn.) hässlich. Die Karte mit normalen Radial-Lüfter würde ich nicht empfehlen, Radial-Lüfter sind immer laut.
MSI und Gigabyte haben beide zum Launch geschlampt. Die MSI 3G Gaming hatte Probleme mit den VRM-Temperaturen, Gigabyte hatte ursprünglich nur 3 Heatpipes. Wurde aber bei den neueren Modellen nachgebessert. Dementsprechend sind die frühen Testberichte immer schlechter als die neueren. Bezüglich der MSI Gaming wurde
hier schon diskutiert.
Die XFX-Version mit dem Double-Dissipation-Kühler hatten öfters Probleme mit den VRM-Temperaturen und im Gegensatz zu den Modellen von MSI und Gigabyte habe ich nie was von Nachbesserungen bezüglich des Kühlerdesigns gehört.
Ich denke, dass ich die Asus DirectCU-II empfehlen kann. Die hat in den Test so ziemlich immer die besten Ergebnisse, nur die Speicherübertaktung der TOP-Version macht häufig Stress (deswegen die Artefakte). Allerdings muss man sagen, das der Preis gerade für die normale Version nicht stimmt - die gab es schon für unter 250 Euro.
Die Matrix-Version ist meines Erachtens nicht zu empfehlen.