Klar, Photoshop und Co sind die Referenzprodukte der Designerbranche und kosten halt dementsprechend. Aber je nachdem, wie tief man da einsteigen will bzw. wie komplex ein Projekt sein muss, lohnt es sich, weil kostenlose Alternativen wie Paint.NET oder Gimp doch recht schnell an ihre Grenzen stoßen, Was Bedienbarkeit und Möglichkeiten angeht. Gerade wenn jemand künstlerisch begabt ist und z.B. Skizzen von Bildern oder Comics digitalisieren will, führt eigentlich kein Weg an einem Wacom-Tablet und Photoshop vorbei.
Einfachere Sachen gehen aber auch mit Photo Impact, Gimp oder Paint .NET ganz gut.